Bassin d’Arcachon séduit chaque année plus de 2,5 millions de visiteurs avides de paysages maritimes uniques. En 2023, la Dune du Pilat culminait à 109,6 m, confirmant son statut de géant de sable le plus haut d’Europe. Avec ses 150 km² d’étendue, le Bassin d’Arcachon offre un écosystème fragile et fascinant, entre l’océan Atlantique et la forêt littorale. Cet écrin naturel, inscrit dans la mémoire collective depuis l’Empire de Napoléon III, vibre d’une douceur de vivre sans pareille. Embarquez pour un voyage où chaque dune, cabane ou port raconte une histoire d’embruns et de traditions.
Explore la dune du Pilat, miracle de sable
La Dune du Pilat, classée site remarquable, avance d’environ 1 m par an vers la forêt.
– Hauteur record en 2023 : 109,6 m
– Longueur : 2,7 km – Largeur : 616 m
Conservée par le Conservatoire du littoral depuis 1975, elle attire 1,5 million de curieux chaque saison. Son sable blond, issu des plages voisines, s’anime au rythme des vents d’ouest et des marées. À l’aube, la lumière mordorée fait écho aux peintures impressionnistes de Boudin, allié discret du peintre Claude Monet.
Gravir cette muraille de granulat (entre 45 et 60 degrés d’inclinaison) reste un défi accessible à tous. J’avoue m’émerveiller encore devant ce théâtre naturel, où l’horizon se fond dans le bleu infini.
Anecdote personnelle
En septembre 2022, j’ai partagé un pique-nique sur la crête avec un groupe d’étudiants en géologie de l’Université de Bordeaux. Leur enthousiasme face aux strates de sable et aux pins balayés par le vent m’a rappelé l’importance de préserver ce joyau.
Pourquoi visiter l’Île aux Oiseaux ?
L’Île aux Oiseaux (ou « île aux cabanes tchanquées ») est un havre pour la faune.
– Superficie : 0,25 km²
– Réserve ornithologique protégée depuis 1972
– Espèces présentes : avocettes élégantes, hérons cendrés, sternes pierregarins
Comment s’y rendre ?
En embarquant depuis le port d’Arcachon, une navette vous dépose au pied des stèles marines.
Pourquoi ce nom ? On l’appelle ainsi pour ses basses îles.Ses ostales (palafittes en gascon) sont les cabanes tchanquées, érigées en 1862 sur pilotis de pins maritimes.
Ces silhouettes solitaires, figées entre ciel et marée, symbolisent l’alliance fragile entre l’homme et la nature.
Cap Ferret et port d’Arcachon, deux facettes du Bassin
D’un côté, Cap Ferret, pointe sauvage bordée par l’Atlantique. De l’autre, port d’Arcachon, rendez-vous animé des plaisanciers.
Cap Ferret, la nature en grand format
Cap Ferret déploie ses plages océanes et ses cabanes ostréicoles.
• 22 villages et hameaux (Piraillan, L’Herbe, Le Canon…)
• 12 km de pistes cyclables
• Dunes mouvantes et forêts de pins
La réputation de ses huîtres « Spéciales Bassin d’Arcachon » remonte au XIXᵉ siècle. Les parcs à huîtres, gérés par l’Union des Ostréiculteurs, filtrent 16 milliards de litres d’eau chaque marée.
Port d’Arcachon, cœur battant de la baie
Niché au fond de la baie, le port d’Arcachon date de 1840. Ses jetées (vertes et jaunes) guident les bateaux vers la conche nord.
En 2022, 6 500 bateaux y étaient immatriculés, un record depuis 10 ans. Le quartier de la Ville d’Hiver, avec ses villas Belle Époque (Chazotte, Tufféry, Dulamon), témoigne de l’engouement du Second Empire.
J’apprécie flâner sur le quai Albert-Merle, où artisans et galeries d’art côtoient cafés face au bassin.
Balades et cabanes tchanquées : authentique et évasion
Envie d’un instant hors du temps ?
– Balade en pinasse (bateau traditionnel) autour de l’Île aux Oiseaux
– Randonnée à vélo sur la piste du littoral (10 km jusqu’à Pyla-sur-Mer)
– Observation du soleil couchant depuis le belvédère de la dune
Pour les passionnés d’architecture vernaculaire, les cabanes tchanquées sur pilotis valent le détour.
Qu’est-ce qu’une cabane tchanquée ?
Ce sont des cabanes ostréicoles élevées sur pilotis, conçues pour résister aux marées hautes et aux tempêtes. Elles abritaient jadis des ouvriers ostréiculteurs en mer basse. Aujourd’hui, elles inspirent artistes et photographes du monde entier.
Balades conseillées :
• Sentier du Littoral jusqu’à la pointe du Cap Ferret
• Promenade en forêt domaniale de la teste-de-buch
• Croisière jusqu’au banc d’Arguin (3 000 ha de dunes émergées)
Les contrastes sont saisissants : un monde ouaté de pins, puis l’immensité salée de l’Atlantique. D’un côté la quiétude de la baie, mais de l’autre l’énergie puissante de l’océan.
Un dernier regard sur la baie, et on se surprend à rêver d’y revenir. Peut-être pour une escapade consacrée aux traditions locales, à la gastronomie régionale ou à la photographie de paysages marins. L’appel du Bassin d’Arcachon reste irrésistible, invitant chacun à poursuivre sa découverte au rythme des marées.